Inti berita:
• Mikel Merino mencetak gol penentu di menit ke-88 untuk membawa Spanyol mengalahkan Belgia 2-1 pada perempat final Piala Dunia 2026.
• La Furia Roja memastikan langkah ke semifinal menghadapi Prancis.
METROSELEBES.com, INGLEWOOD — Ketika pertandingan tampak mengarah ke babak tambahan waktu, satu momen di penghujung laga mengubah segalanya. Mikel Merino kembali membuktikan dirinya sebagai kartu truf Timnas Spanyol setelah mencetak gol kemenangan pada menit ke-88 yang memastikan La Furia Roja menyingkirkan Belgia dengan skor 2-1 pada perempat final Piala Dunia 2026 di SoFi Stadium, Inglewood, California.
Spanyol tampil lebih dominan sejak awal pertandingan dengan menguasai jalannya laga. Keunggulan akhirnya lahir pada menit ke-30 melalui Fabián Ruiz yang memanfaatkan bola muntah hasil penyelamatan Thibaut Courtois. Namun Belgia menunjukkan karakter pantang menyerah. Tim asuhan Rudi Garcia mampu menyamakan kedudukan lewat sundulan Charles De Ketelaere pada menit ke-41, sekaligus mengakhiri rekor nirbobol Spanyol sepanjang turnamen.
Memasuki babak kedua, tempo pertandingan semakin tinggi. Belgia berupaya memberi tekanan melalui pergantian pemain, termasuk memasukkan Romelu Lukaku untuk meningkatkan daya gedor. Di sisi lain, Spanyol tetap mengandalkan penguasaan bola dan serangan dari kedua sayap demi mencari gol penentu kemenangan.
Momentum penting terjadi pada menit ke-71 ketika kiper utama Belgia, Thibaut Courtois, mengalami cedera dan harus digantikan Senne Lammens. Pergantian tersebut menjadi salah satu titik balik pertandingan. Delapan belas menit berselang, Lammens gagal mengantisipasi tembakan Pau Cubarsí dengan sempurna sehingga bola liar langsung disambar Mikel Merino menjadi gol kemenangan Spanyol.
Pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, memuji mentalitas anak asuhnya yang mampu menjaga konsentrasi hingga menit-menit akhir. Menurutnya, kemenangan tersebut merupakan hasil kerja keras seluruh pemain yang tetap percaya pada rencana permainan meski Belgia mampu memberi perlawanan sengit dan menyamakan kedudukan pada babak pertama.
Di kubu Belgia, hasil ini mengakhiri langkah mereka di Piala Dunia 2026. Meski tersingkir, penampilan The Red Devils dinilai tetap kompetitif karena mampu memaksa Spanyol bekerja keras sepanjang pertandingan. Cedera Courtois serta kesalahan di penghujung laga menjadi faktor yang ikut memengaruhi hasil akhir, meski tidak mengurangi kualitas permainan kedua tim.
Baca juga: Heboh OTT Sukoharjo! Logam Mulia dan Dolar Singapura Disita KPK, Dugaan Pemerasan Mengemuka
Kemenangan 2-1 ini mengantarkan Spanyol melangkah ke semifinal untuk menghadapi Prancis dalam duel yang diprediksi menjadi salah satu pertandingan terbesar di turnamen. Dengan performa yang konsisten dan kembali munculnya Merino sebagai pahlawan, La Furia Roja membawa modal kepercayaan diri tinggi. Namun, menghadapi kekuatan Prancis akan menjadi ujian sesungguhnya bagi ambisi Spanyol menuju final Piala Dunia 2026. (*)
(Key/Ade)